Les éclipses

Il y a entre 4 et 7 éclipses à chaque année; au moins deux solaires et deux lunaires. Les deux types d'éclipse se produisent lorsque le Soleil, la Terre et la Lune forment une ligne droite. Lorsque la Lune s'interpose entre le Soleil et la Terre, il s'agit d'une éclipse solaire. L'ombre de la Lune trace alors sur la Terre une mince bande de quelques kilomètres de largeur à l'intérieur de laquelle on peut voir le Soleil disparaître quelques minutes derrière la Lune. Seules les personnes à l'intérieur de cette étroite bande verront une éclipse totale; voila pourquoi ce phénomène semble si rare.

Heureusement, une éclipse lunaire est visible partout sur le côté nocturne de la Terre. En effet, c'est l'ombre de la Terre qui cache la Lune, alors visible de la moitié de la Terre qui est tournée dans sa direction. Ainsi, il arrive plus fréquemment de voir une éclipse lunaire qu'une éclipse solaire en un lieu précis sur la Terre.

Pourquoi donc ne voit-on pas d'éclipses deux fois par mois? En effet, la nouvelle lune se produit quand celle-ci se trouve entre le Soleil et la Terre,. pourquoi n'y a-t'il pas alors d'éclipse solaire? Pourquoi n'assistons-nous pas à une éclipse lunaire à chaque pleine lune? La réponse se trouve dans l'inclinaison de l'orbite de la Lune: celle-ci passe la moitié de son cycle "au-dessus" du Soleil et l'autre moitié "en-dessous". Ce n'est que lorsqu'elle se trouve à la même "hauteur" que le Soleil qu'il peut se produire une éclipse. À cause du mouvement de la Terre autour du Soleil, le Soleil ne se trouve pas toujours au bon endroit dans le ciel quand la Lune est à la bonne hauteur.

En passant, une éclipse lunaire est sans danger pour la vue: si vous êtes capable de regarder la pleine lune, vous êtes capable d'admirer une lune éclipsée. Par contre, une éclipse solaire est très dangereuse pour les yeux. En fait, il est toujours dangereux de regarder le Soleil sans protection adéquate comme un filtre solaire fabriqué spécialement pour cette occasion. Même les fameux filtres de soudure sont insuffisants. Ce n'est que pendant la courte période de totalité que l'on peut le regarder sans protection. Il faut par contre être absolument certain du moment de cette totalité puisque les dommages à la rétine sont en général irréversibles. Ils se produisent quand la pupille de l'oeil est dilatée, trompée par la noirceur de l'éclipse. Malheureusement, les rayons infra-rouges invisibles à l'oeil sont toujours présents et font d'autant plus de dégats sur la rétine, sans que vous ne vous en rendiez compte. Résultat: une tache sombre dans votre champ de vision dans laquelle vous ne verrez plus jamais les étoiles...

Sur une note plus joyeuse, voici des photos d'éclipses prises avec la caméra CCD. Elles sont toutes inoffensives ;-)

		15 mai 2003 (à venir)
	12 images	8 novembre 2003